La densidad óptica (OD, a veces llamada turbidez) se usa comúnmente para estimar la biomasa total o la concentración de células dentro de una suspensión. Es importante monitorear las concentraciones celulares en los procesos de fermentación para detectar y corregir desviaciones del proceso. Al medir la DO, la luz de una longitud de onda específica pasa a través de una porción de la suspensión celular. Los componentes del caldo celular absorben y reflejan parte de la luz de la fuente de emisión, y la luz residual llega al detector. La cantidad de luz medida (transmitida) en el detector está directamente relacionada con la absorbancia de la muestra. Este método de medición de la absorbancia se llama transmisión. Las mediciones de densidad óptica fuera de línea (realizadas en cubetas que utilizan una longitud de onda visible de 600 nm = OD600) se ven afectadas por el color del medio, que puede absorber parte de la luz visible y alterar la cantidad de luz transmitida al detector. El muestreo fuera de línea requiere tiempo y energía excesivos, y la detección de desviaciones del proceso puede llevar horas, sin pasar por alto eventos críticos.